Sivil halk aceleyle geçiyor, bazıları bebek arabalarında küçük çocuklarla, diğerleri yoldan aşağı yemek pişirme gazı kapsülleri yuvarlayarak, hepsi gereksiz yere dikkat çekmemeye çalışıyor.

Bir adam bir gece önce burada vurularak öldürülmüştü, penceresiz bir apartman bloğunun üst katından alınmıştı.

Halep üç hafta önce Hayat Tahrir el-Şam (HTS) liderliğindeki Sünni Arap fraksiyonlarının şemsiyesi altına düştü, ancak Şeyh Maksud’da konuşlanmış Kürt birlikleri, HTS geldiğinde teslim olmayı reddetti, teslim olurlarsa ne olacağından korkuyorlardı.

Şimdi, Suriye’nin yeni ve kırılgan statükosunda bir şeylerin değişmesini bekliyor gibi görünüyorlar.

“Bizim girmemiz sorun değil ama başka kimse giremez, tehlikeli olur,” dedi Kürt çoğunluklu mahalle sakini olan 46 yaşındaki Abu Hassan, eski şehirden evine dönerken. “Belirsiz zamanlarda yaşamaya geri döndük.”

Akdeniz’deki Antakya limanı ile Basra Körfezi’ne dökülen büyük Fırat Nehri arasındaki İpek Yolu üzerinde bulunan kozmopolit ve kadim bir ticaret kenti olan Halep, 8.000 yıllık tarihinde depremler, salgın hastalıklar ve Arap, Türk, Fars ve Hristiyan krallıkları arasında binlerce yıl süren savaşlar gibi felaket ve afetlere göğüs germiştir.

Ancak Guardian’ın son ziyaretinden on yıl sonra, Esad rejimi ile isyancı güçler arasındaki dört yıllık Halep savaşı sırasında, Suriye’nin vahşi iç savaşının onu parçaladığı, toplumsal yapıyı parçaladığı ve kolayca onarılamayacak fiziksel yıkıma yol açtığı açıktır. Burada en az 30.000 kişi öldürüldü, yüz binlerce hayat mahvoldu ve yüzyıllardır paha biçilmez insan mirası sonsuza dek yok edildi.

“Geri döndüğüme inanamıyorum,” dedi savaş boyunca muhaliflerin kontrolündeki bölgelere Suriye ve Rusya’nın hava saldırılarında sıkışan insanları kurtaran Beyaz Miğferler sivil savunma servisinin 29 yaşındaki üyesi Halid Hatib. 2015’te Halep’ten ayrılmıştı ve bir daha asla evine dönemeyeceğinden emindi.

2012 yazında, Esad’ın Arap Baharı protestolarını bastırması ve muhalefeti silahlı ayaklanmaya yönlendirmesinin ardından, Özgür Suriye Ordusu grupları, ülkenin en kalabalık şehri ve ülkenin ekonomik kalbi olan Halep’in doğu yarısının kontrolünü ele geçirdi. Uzun zamandır ülkenin kontrolünün anahtarı olarak görülüyordu.

Halep hızla Dünya’nın en tehlikeli yerlerinden biri haline geldi: cihatçı gruplar milliyetçi bir ayaklanma olarak başlayan şeye sızdı ve bunu hem Suriye sınırları içinde hem de dışında sismik etkiye sahip ideolojik bir savaşa dönüştürdü.

Vladimir Putin, 2015’te Esad adına savaşa müdahale ederek , Suriye’nin doğu Halep’teki hastanelerine ve Beyaz Miğfer kurtarma ekiplerine atılan varil bombalarına Rus hava gücünü ekleyerek gelgiti çevirdi.

Halep halkı açık hava pazarında geziyor.

Hükümet güçleri 2016 yazında Doğu Halep’in son ikmal hattını kestiğinde , kuşatma sıkılaştırıldı ve rejim şehri blok blok geri aldı, kalan sivillerin ve savaşçıların sonuncusunu yıl sonuna kadar muhaliflerin kontrolündeki kırsal bölgelere kaçmaya zorladı.

Esad’ın şehrin , kontrolü dışındaki son büyük kent merkezinin başarılı bir şekilde yeniden fethi, Arap baharı hayallerinin ölüm çanı olarak görüldü.

Bugün, şehrin doğusunda ve güneyindeki tüm mahalleler hala enkaz halinde, sakinleri çoktan gitmiş durumda. Yıkım, rejime karşı koymanın bedelinin sessiz bir hatırlatıcısı olarak bırakıldı. Beton ve demir yığınlarının altına gömülen bedenler hiçbir zaman kurtarılamadı. Sadece bir avuç daire hala sağlam, çamaşırlar ve balkonlardaki bitkiler griliğin ortasındaki tek renk solukları.

Halep’in 13. yüzyıldan kalma kalesini ve bir zamanlar gelişen batı yakasının ticari merkezini çevreleyen sokaklar o kadar kötü hasar görmemiş ama sessiz.

Kepenkleri kapatılmış birçok dükkan açıkça yıllardır kapalı ve birçok ev ve arabayı çalıştıran yerel olarak rafine edilmiş dizelden kaynaklanan kirlilik sokakları yağlı ve siyaha çevirmiş.

Rejimin baskılarına ve bazı isyancı grupların İslamcı diktalarına katlandıktan sonra, Guardian’ın görüştüğü kadınların neredeyse hiçbiri konuşmak veya isimlerini vermek istemedi.

Ve yine de, Esad’ın gitmesiyle, ülke çapındaki bir savaş alanının kalıntıları üzerine yeni bir Suriye’nin inşa edilebileceğine dair şaşırtıcı derecede taze bir umut var. Şehrin her yerinde, muhalefet bayrağının üç kırmızı yıldızı ve yeşil şeridi her yerde, okul çocukları tarafından taşınıyor ve mağaza vitrinlerini ve araba kaputlarını süslüyor.

Doğu Halep’teki Şa’ar Mahallesi’nde Suriye muhaliflerinin bayrağı asılı.

Halep’teki gıda ve yakıt fiyatları, Kasım ayının sonunda isyancıların saldırısının hemen ardından yükseldi ancak şimdi Türkiye ve HTS’nin kalesi İdlib’den gelen mallar ve ürünler piyasaları doldurduğu için daha iyi bir oranda sabitlendi.

Satılık mandalinaların güçlü tatlılığı, çöp kokusunun üzerinde yüzüyor.

28 yaşındaki Bashar Hakami, elma, kış narenciyesi ve yılın son narlarını satarak şehirde olumlu değişiklikler gördüğünü söyledi. “Fiyatlar çok daha iyi ve artık ekmek veya yakıt karnesi yok,” dedi. “İstediğinizi yapabilirsiniz.”

Halep, 2018’in sonunda yakınlardaki İdlib ilinin ve çevresindeki kırsalın kontrolünü diğer gruplardan alan İslamcı bir grup olan HTŞ’nin önderlik ettiği sürpriz saldırının ilk hedefiydi.

     Dünyanın geri kalanı Esad’ın savaşı kazandığını sessizce kabul etmiş olsa bile, yıllarca bir karşı saldırı planladılar , rejimin içi boşaltılmış güçlerini cezbettiler ve moralsiz askerlerin niyetlerini hafife almalarını sağladılar.

    Esad’ın müttefikleri Rusya, İran ve Lübnanlı grup Hizbullah, Ukrayna ve İsrail ile savaşlara saplanınca, şanslarını denediler.

    İki haftadan kısa bir süre sonra Esad ülkeden kaçtı ve Suriye muhalefetinin bayrağı başkent Şam’ın üzerinde dalgalandı.

Suriye hükümet birlikleri hazırlıksız yakalandı ve hızla ezildi; bazı birlikler kaçtı ve aceleyle toplanan takviyeler koordineli bir savunma sağlayamadı.

     Halep’in batı eteklerindeki Basel kavşağında düzenlenen bir hava saldırısında en az 15 sivil öldürüldü; kan ve dizel izleri, eskiden Esad’ın kardeşinin heykeli olan yerin altındaki basamaklarda hala görülebiliyor.

       Bazı siviller kaçtı, diğerleri ise kutlama yapmak için sokaklara döküldü, Esad ve ailesinin heykellerini devirdi, her yerde bulunan rejim bayraklarını söktü ve 1970’te iktidarı ele geçiren ve 2000’de ölen Beşşar ve babası Hafız’ın sayısız resmini grafitiledi. Neredeyse bir gecede, ailenin 50 yılı aşkın acımasız polis devleti ve 13 yılı aşkın iç savaş sona erdi.

“ABD’de yeşil kartım var. İstediğim zaman ayrılabilirdim,” dedi Hristiyan Azaziyeh semtindeki bir antika dükkanının sahibi olan 68 yaşındaki Joseph Fanoun. “Ama ayrılmadım, çünkü evimi ve şehrimi seviyorum ve bir gün özgür olacağımızı biliyordum.” Fanoun ve kapısının dışındaki Noel Baba figürleri Suriye muhalefetinin atkılarıyla süslenmişti.

        Herkes bu kadar mutlu değil. Bir kahvaltı restoranının sahibi olan 50 yaşındaki Mahmous Farash, 2013 yılında Halep’ten ayrılıp Kahire’ye gitmişti. Esad’a karşı ayaklanmanın dış güçler tarafından finanse edilip yönlendirilen mezhepçi bir kabusa dönüşmesiyle ailesinin geleceği için endişeleniyordu.

“Altı ay önce geri döndüm. Şimdi bunun doğru karar olduğundan emin değilim,” dedi, güneşli ve dondurucu bir sabahta fatteh ve ful -nohut ve yoğurtla kızarmış ekmek ve bakla- için gelen üç İslamcı savaşçıya gergin bir şekilde bakarak. İçlerinden biri içerideki bir kadına saçını örtmesini defalarca söyledi.

Karm al-Jabal’daki itfaiye istasyonunda, Beyaz Miğferler sivil savunma servisi, rejimin paslanmasına izin verdiği kurtarma araçlarını ve itfaiye kamyonlarını temizleyip onararak göreve başladı. Ekibin birkaç üyesi savaştan önce itfaiyeci olarak istasyonda çalışmıştı; birkaç hafta önce kimsenin hayal bile edemeyeceği koşullarda yeniden bir araya geldiler.

Grubun en genci olan Khatib, “Yapılacak çok iş var,” dedi. “Halep’in açık bir yara olduğunu düşünüyorum. Ancak bu fırsatı kaçıramayız.”